紫金山・アトラス彗星を見た

本日（10月20日）18時過ぎ、沼津市の自宅二階のベランダから紫金山・アトラス彗星を見た。

日没から約1時間後の西の空、金星の右斜め上、地平線から30度くらいのところに見えるという情報を元に、双眼鏡で探したところ、へびつかい座ラムダ星のすぐ右にぼんやりとした光を発見。
プロミナー（ネイチャースコープ／地上望遠鏡）で確認したところ、太陽と反対の方向（左上）に尾を引いているようすが確認できた。

カミさんとムスメたちも見たが、残念ながら「長大な尾を引く明るいほうき星」ではなく「なんだか恒星や惑星ではないぼんやりした天体」としてしか観察することができなかった。

さて、OM-5 は星空を撮影するのに適したカメラらしいのだが、まだそこまで使いこなしていない。
うまく撮る自信がないので、とりあえず「星空AF」で星にピントが合うようにして、広角の14mm（35mm換算で28mm相当）を西の空に向けた。
絞り優先オートで F4（開放）、1/4秒、ISO6400 である。

画面上方の明るい線は、ウチの雨樋に反射した街灯の光で、星の光は拡大しないと見えない。
画面下方の影は隣家とその庭木で、金星は庭木の陰に隠れてしまっている。

画面中央やや上をトリミングして拡大すると、次のような具合。
左側の光がへびつかい座ラムダ星、黄色い丸の中のぼんやりした光が紫金山・アトラス彗星である。

もう少し狙いを定めて望遠で撮るとか、多重露光で明るくするとか、工夫の余地はあるのだが、何しろ昨日から10℃くらい気温が下がって寒くなったので撤収した。

紫金山・アトラス彗星の軌道は、双曲線だそうだ。
ハレー彗星のように何年か（何十年か何百年か）ごとに回帰する彗星の軌道は楕円で、太陽の近くをぐるっと回ってまた戻ってくる。
双曲線軌道を描く彗星は、生まれ故郷の太陽系外縁部（オールトの雲）から太陽の引力に引かれて落ちてきて、太陽の近く（つまり地球の近く）を通って、そのまま太陽から遠ざかり、太陽系から出ていく。

つまり、儂ら地球上の人類が紫金山・アトラス彗星を目にするのは、今回が最初で最後なのである。

紫金山・アトラス彗星は9月24日に近日点を通過し、現在太陽から遠ざかりつつある。
太陽から遠ざかるにつれて彗星本体（核）は冷えて、放出されるガスや塵も減っていく。
今月末には確認するのが難しくなるだろう。

去っていく紫金山・アトラス彗星を、今月中にもう一度見られるだろうか。

（補足）

「地球上の人類が紫金山・アトラス彗星を目にするのは、今回が最初で最後なのである」と書いたが、これは誤りかもしれない。

紫金山・アトラス彗星は長周期型彗星で、過去に何回か太陽に（したがって地球に）接近していた可能性があり、前回は8万年前だったという記事も見られる。
8万年前だとすると、現生人類（ホモ・サピエンス）がアフリカから拡散を始めたころで、まもなく最終氷期（ヴュルム氷期）になる。
アフリカとヨーロッパには人類はいただろうが、当時の日本列島（富士山が噴火を開始したころ）には、人類は住んでいない（4万年前に到達したらしい）。

そして、国立天文台の解説によると、紫金山・アトラス彗星は今回の太陽への接近で軌道が変化し、太陽系から去っていくそうだ。

したがって「日本列島に住む人類が紫金山・アトラス彗星を目にするのは、今回が最初で最後なのである」と言えば、間違いではなくなるね。