炭は環境に優しくないのか？

深夜のテレビ番組「ぷっすま」で、「バーベキューの達人芸人」が、「バーベキューの後、残った炭を埋めてはいけない」と言っていた。
炭は分解されずに地中に残るので、環境に優しくないのだそうだ。

確かに、炭、要するに炭素の塊は有機物ではないので、微生物によって分解されない。
そのため、長期間にわたって存続する。

しかし、だからといって「環境に悪い」と言い切って良いものだろうか？

じつは、長期間、炭素の形で存在することが、大気中の二酸化炭素の削減に役立つ。
木炭は、過去数十年の間に樹木が吸収した二酸化炭素が原材料だ。
樹木を生育させ、木炭を作れば作るほど（そして使わずに置いておくほど）、大気中の二酸化炭素は減っていく。
それがどの程度、地球温暖化防止に役立つかどうかは不明だが……。

また、土に混ぜた炭は、表面に微細なデコボコがあることから、微生物のすみかとなる。
土に炭を混ぜることによって、微生物による有機物の分解が促進され、土が肥えるのだ。

表面がデコボコで内部がスカスカの多孔質であることから、炭は水質改善にも役立つ。
微生物による有機物の分解、つまり富栄養化対策になり、有害物質の吸着も期待できる。

それに、なかなか分解されないといっても、化学合成プラスチックと異なり、いずれは酸化される。

……という具合に考えてみると、炭は決して「環境に悪い」ものではない。

「環境に良いか悪いか」は、単純には決めつけることはできないのだ。